El programa Artemis de la NASA es una serie de misiones espaciales diseñadas para llevar a los humanos de vuelta a la Luna por primera vez desde las misiones Apolo. Artemis no solo tiene como objetivo explorar la superficie lunar, sino también establecer una presencia sostenible que permita realizar investigaciones científicas avanzadas y preparar el camino para futuras misiones tripuladas a Marte. Este ambicioso programa incluye varias misiones, cada una con objetivos específicos que se centran en la validación de tecnología, la exploración lunar y la creación de una infraestructura espacial a largo plazo.
La misión Artemis II será la primera misión tripulada del programa Artemis de la NASA. El objetivo principal es enviar a una tripulación de cuatro astronautas en un vuelo alrededor de la Luna y regresar de manera segura a la Tierra. Esta misión servirá para verificar todos los sistemas críticos necesarios para las futuras misiones de alunizaje, especialmente la Artemis III.
La tripulación que realizará la misión está compuesta por tres hombres y una mujer. En caso de que la misión se complete, sería la primera vez que una mujer y un hombre afroamericano llegan a la Luna.
Durante esta misión, los astronautas realizarán varias pruebas críticas de los sistemas de la nave Orión y del cohete “Space Launch System” (SLS). Estas pruebas incluirán la evaluación de los sistemas de soporte vital, navegación y comunicación en un entorno de espacio profundo. Además, la misión permitirá realizar maniobras que simulen las condiciones de un futuro alunizaje, preparando así a la tripulación y a la tecnología para la misión Artemis III.
La duración prevista de la misión Artemis II es de aproximadamente 10 días, durante los cuales la nave Orión realizará una órbita alrededor de la Tierra antes de encender su motor principal para una inyección translunar (TLI), lo que la pondrá en una trayectoria hacia la Luna. Después de orbitar la Luna, Orión regresará a la Tierra, completando una reentrada atmosférica y un amerizaje en el océano.
Foto cortesía de NASA
Esta misión es crucial para los planes a largo plazo de la NASA de establecer una presencia humana sostenible en la Luna y, eventualmente, enviar astronautas a Marte en la década de 2030. Al validar la tecnología y los procedimientos necesarios para las misiones de alunizaje, Artemis II no sólo allana el camino para Artemis III, sino que también proporciona valiosa experiencia práctica para los astronautas y los equipos de apoyo en tierra.
En preparación para Artemis II, la NASA ha completado el traslado del núcleo del cohete SLS (Space Launch System) desde su instalación de fabricación en Nueva Orleans hasta el Centro Espacial Kennedy en Florida. Este núcleo, el más grande jamás producido por la NASA, mide 212 pies de altura y contiene dos enormes tanques propulsantes que alimentarán cuatro motores RS-25, proporcionando más de dos millones de libras de empuje.
“El SLS es un componente clave en nuestros esfuerzos para desarrollar una presencia a largo plazo en la Luna,” dijo Catherine Koerner, administradora asociada de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración en la sede de la NASA.
El núcleo del cohete será sometido a más preparaciones en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos antes de unirse a los segmentos de los cohetes de refuerzo sólido gemelos y a la nave espacial Orion. Este paso es crucial para asegurar que todo esté listo para el primer vuelo tripulado bajo el programa Artemis.