La Administración Federal de Aviación (FAA) concedió la aprobación definitiva para el lanzamiento del cohete Falcon 9 de SpaceX, que se realizó el 7 de octubre a las 10:52 a.m., hora del Este. Esta misión, denominada HERA, tiene como objetivo investigar el asteroide Didymos y su luna Dimorphos, analizando los efectos derivados de la misión DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA, que colisionó intencionadamente con Dimorphos en 2022. Con un presupuesto de 363 millones de euros, HERA busca aportar datos relevantes sobre la efectividad de la técnica de impacto cinético para desviar asteroides, así como evaluar las características estructurales y superficiales de la luna.
El clima representó el principal desafío para el lanzamiento. Un pronóstico del 45° Escuadrón Meteorológico de la Fuerza Espacial indicaba solo un 15% de probabilidad de condiciones adecuadas para el momento del despegue. “Es el único factor que realmente no puedo controlar”, declaró un portavoz de SpaceX. Además, el huracán Milton, que se formó en el Golfo de México, complicó aún más la situación, aumentando rápidamente su intensidad y dirigiéndose hacia Florida, donde se prevé que se convierta en un huracán mayor antes de su impacto, estimado para el 9 de octubre.
HERA representa la segunda fase de la colaboración internacional AIDA (Asteroid Impact & Deflection Assessment), cuyo propósito es evaluar la técnica de impacto cinético para desviar asteroides potencialmente peligrosos para la Tierra. Esta misión complementa el trabajo previo del DART, proporcionando información crucial para mapear la superficie y el interior de Dimorphos, así como para determinar su masa y características estructurales. Los datos obtenidos serán esenciales para mejorar nuestra capacidad de defensa planetaria frente a posibles amenazas de asteroides.
Con el exitoso lanzamiento de HERA el 7 de octubre, la comunidad científica celebra un avance significativo en la defensa planetaria. La misión no solo contribuirá con información clave para el desarrollo de estrategias de desvío de asteroides, sino que también establecerá las bases para la exploración de otros cuerpos celestes en el sistema solar. La atención se centra ahora en los próximos pasos de esta innovadora misión, que representa un progreso importante en la protección de nuestro planeta.
