La Agencia Espacial Europea (ESA) ha definido el equipo industrial encargado de desarrollar el módulo de descenso del programa lunar Argonaut, una iniciativa concebida para dotar a Europa de capacidad propia para transportar carga a la superficie de la Luna. El proyecto busca apoyar tanto misiones científicas como futuras actividades tripuladas, aportando un acceso logístico estable y autónomo al entorno lunar.
El desarrollo del módulo estará coordinado por la división italiana de Thales Alenia Space, que asumirá la integración general del sistema y las pruebas estructurales. Desde Francia, la compañía aportará el subsistema de gestión de datos y los ordenadores de a bordo, mientras que su sede en el Reino Unido se encargará de la propulsión y de la adquisición de componentes clave como los tanques de combustible. El equipo industrial se completa con OHB System AG, responsable de los sistemas de guiado, navegación y control, las telecomunicaciones y parte del sistema energético; y con Nammo, que diseñará y suministrará el motor principal del módulo de aterrizaje.
El diseño del módulo contempla la capacidad de trasladar hasta 1,5 toneladas de carga a la superficie lunar, un margen suficiente para transportar instrumentos científicos, pequeños vehículos de exploración o materiales destinados a misiones posteriores. Su despliegue está previsto mediante lanzadores Ariane 6, adecuados para enviar este tipo de cargas hacia la órbita lunar. El calendario actual sitúa el primer vuelo operativo en 2030.
El programa está orientado a respaldar misiones robóticas y a contribuir a futuras operaciones tripuladas en el marco de la cooperación internacional, consolidando la capacidad europea para operar en la Luna.
En las primeras etapas del programa se presentaron maquetas del concepto, como la exhibida en 2022 durante el congreso ILA de Berlín. Desde entonces, el proyecto ha continuado su desarrollo hasta definir el equipo industrial que trabajará en las siguientes fases técnicas y operativas.